眾所周知，從公元979年北宋第一次北伐大遼，到公元1004年兩國議和立下澶淵之盟，這25年期間宋遼雙方發生了一系列的戰爭，戰爭的焦點便是我們熟知的燕雲十六州。

而在宋太宗第一次北伐失敗之後，北宋退轉攻為守，雙方的主戰場也是爭奪的焦點也便轉變為河北地區。
幽雲十六州
河北地區從五代以來便是契丹與中原王朝爭奪的焦點
在契丹不費吹灰之力手下燕雲十六州之後，中原王朝便時時刻刻都受到契丹的威脅，燕雲以南的河北地區便成為了直面契丹大軍南下的第一道屏障，如果契丹拿下此地，那麼南下將一馬平川。後晉之時，契丹久攻河北易州而不得，契丹主曾說過一句話：「吾能吞併天下，而為此人所扼！」在此先不論此人是誰，光從字面意思可以發現，此人是阻攔了契丹攻下河北易州的人，如果沒有這個人，契丹就能吞併天下，也從側面反映了河北地區的重要性。

此後，在契丹的持續攻打之下，河北易主，成為契丹所轄之地，而又到了後漢，負責管轄河北易州的孫方簡依附於後漢，河北易州又被後漢管轄，直到後周北伐大遼，易州才重新回到真正的中原人之手。由此可見，僅五代時期，關於河北地區爭奪的激烈程度就非同小可。

宋承周，自然在宋朝成立之時，河北地區便歸屬於大宋。
周世宗柴榮
北宋時期，河北地區更是北宋打在遼國境內的一顆「釘子」
河北地區在北宋和遼國心中的地位之高，主要可從雙方多年戰爭中對此地的爭奪看出。

首先是宋太宗第一次北伐，在宋太宗滅北漢之後躊躇滿志，決定乘勝追擊直取幽雲，最終的結果我們大家都知道，北宋第一次北伐慘敗，在高梁河之戰中大敗後被遼軍追擊三十餘里，斬首萬餘。

這次北伐的失敗的主要原因有四點，第一、宋太宗沉醉於局部勝利，在戰爭中指揮倉促 、草率，也就是高估了自己，小看了敵人；第二、宋太宗不顧將士辛苦，攻下北漢之後立馬北伐，期間沒有對有功的將士進行獎賞，這就導致了將士心中產生了厭戰的情緒。第三、遼國政治趨於穩定，擺脫了混亂局面的大遼在宋朝沒有察覺的情況之下飛快發展；第四、遼國軍隊戰鬥力方面本就強於北宋的同時，更是利用相對和平年間培養了大批優秀的指揮型人才。

如上述第一條原因所述，宋太宗在北伐之前過於自信，但是好在太宗皇帝還算珍惜自己的性命，並沒有孤注一擲，北伐之前就已經命令裴濟駐守河北地區的易州，在北宋大軍敗亡之時能夠守住此地，一來接應逃亡而來的敗軍，二來防守住此地，阻擋大遼軍隊南下。裴濟幸不辱命，在北宋高梁河慘敗的情況之下成功防守，使契丹人不能南下，保障了中原地區的安全。

由此可見河北地區的重要性，如若此地失守，契丹南下北宋必定生靈塗炭，北宋政權將會受到毀滅性的打擊。
易州

緊接而來的，便是爆發在此地的滿城之戰，此次戰役的導火索是同年爆發的高梁河戰役，儘管這次戰役遼國大獲全勝，但是對於南京之圍，契丹主遼景宗仍不堪其辱，於是在大勝宋軍之後便開始積極籌劃南侵。

於是高梁河之戰的同年九月，遼景宗命人率領10萬大軍攻打河北地區的滿城，宋太宗也深知此地的重要性，在敗走高梁河之後對當前的形勢做出了準確的判斷：「契丹必來扣邊」，於是關於河北地區的防守布置從敗亡那一刻便開始布置了， 得知契丹來攻，宋軍立即趕往前線備戰，十月，宋軍將領拒絕宋太宗「將從中御」，根據戰場的形勢採取了詐降之法，韓匡嗣不聽耶律休哥勸阻，執意納降，結果宋軍趁遼軍不備，一舉發難，滿城之戰宋軍大獲全勝。

這次勝利讓一敗塗地的宋軍恢復了信心，而後遼軍又發動了數次報復性的進攻，雙方互有勝負，可以說，宋軍的勝利除了準備充分、臨陣大將不受君命根據戰場形勢安排戰術和遼軍麻痹大意之外，宋軍加強了對河北地區的防守至關重要，以至後來遼軍對河北易州的幾次小規模進攻皆以失敗告終。
遼軍

頻繁的局部勝利再次讓宋太宗信心爆棚，第二次北伐就這樣被提上了日程，北伐的過程在此便不贅述，最終宋軍再次大敗，而此次敗亡所造成的後果更加嚴重，遼軍趁著勝利的勢頭揮師南下，攻打河北地區的定州，定州將領深知此戰不能再敗，孤注一擲，將易州人馬調往定州防守，成功防守住了此次遼軍的進攻，遼軍不甘，發現易州空虛，轉身攻向易州，憑藉著其騎兵靈活的優勢，在易州駐軍回防之前一局將易州拿下。

至此，易州歸大遼所有，北宋進攻大遼的橋頭堡被拔出，北宋徹底失去了對遼國戰略進攻的陣地，只能被動防守，北伐之事基本上不可能再次發生了，遼國開始在兩國爭霸中佔據主要的地位。
北宋士兵
易州失守後，河北餘下地區成為了阻擋遼國南下的重要防線
易州失守後，河北的大部分軍事要點仍然掌握在北宋手中，但經過了兩次北伐的失敗與易州的丟失，此時的北宋從心理上和實際情況上都發生了轉變，對待遼國的態度終究轉變為了消極防守。

面對遼國曉勇的騎兵，第一要素便是要讓其主要戰力發不會出他們的優勢，防止遼國騎兵利用其機動性快速集結，能後隨時撤退或者包抄敵人腹部，於是北宋統治者想出了塘泊屯田的方法，使騎兵喪失其靈活的優勢，給出充分的時間讓北宋調兵遣將。不過此方法雖可有效防止騎兵，但也從側面宣布了北宋徹底放棄反攻的想法。

隨後，宋廷又在河北地區布置了三道防線，第一道防線：三支駐紮在野外的騎兵，共計一萬六千，其目的是用於野戰和應援，第二道防線：以定州為主，集高陽關、滄州軍隊於此，同時結合唐河天然屏障布置而成的防線，這道防線是最主要的一道防線，其目的是讓大軍藉助天然屏障在遼軍南下之時能夠給予沉重的打擊，第三道防線：在今河北大名地區駐重兵。
宋真宗

這三道防線形成了阻攔遼軍的縱深防禦層，如若遼軍採取攻城拔寨的進攻方式南下的話，那麼遼國每獲取一寸北宋的土地都會付出極為高昂的代價。但是在具體實施過程之中，北宋過分依賴第二道防線，以至於定州兩翼空虛，遼軍看到這一弱點很可能會採取繞行進攻的策略，歷史正是如此，遼軍對定州繞而過之，定州守將又十分消極，始終堅持固守定州不去增援，遼軍順利突破宋軍防備，兵臨澶州城下。
兵臨城下

不難看出，關於河北地區的爭奪，從北宋建立之前就已經開始，而後北宋成立之後，河北地區的易州作為北宋北端的重要防線，也是打在遼國境內的一顆「釘子」，其作用不言而喻，北宋兩次北伐皆以此地為橋頭堡。第二次北伐失敗後，易州被奪，北宋由進攻一方徹底轉變為防守一方，這一地據決定了宋遼二國在戰爭中的地位，此後北宋加強對河北餘下地區的防守，開發出三道防線，如若靈活運用，遼軍必不可能南下，奈何宋朝統治者以及駐守定州的主將太過迂腐，第二道防線被遼軍繞而過之，從而導致了北宋軍事上的失敗。

參考資料：

《宋史》《長編》《北宋之邊防》